Tim asuhan manajer Fabio Capello ini bergerak cepat dan gol disarangkan kapten Steven Gerrard di menit keempat.

Namun Amerika Serikat menyamakan kedudukan lima menit sebelum babak pertama berakhir melalui tendangan Clint Dempsey akibat kesalahan kiper Robert Green.

Bola sempat ditangkap Robert Green namun bola kemudian terlepas dari tangannya.

Emile Heskey dan Wayne Rooney sempat memiliki beberapa peluang namun tendangan mereka dihadang penjaga gawang Amerika Tim Howard.

Fabio Capello baru mengungkapkan tim utama yang diturunkan dua jam sebelum pertandingan dimulai.

Ia memilih kiper Robert Green dibandingkan David James yang lebih berpengalaman dalam pertandingan pembuka di stadion Royal Bafokeng.

Green baru bermain 11 kali untuk timnas Inggris, sementara James yang dipasang sebagai penjaga gawang pengganti telah turun sebanyak 50 kali.

Pesan perdana menteri
Robert Green Jutaan orang di Inggris menyaksikan pertandingan pertama timnas melawan Amerika Serikat di Rustenburg ini.

Layar lebar di sediakan di sejumlah kota termasuk di Hammersmith Appollo di London barat.

Sekitar 3.000 orang dapat menyaksikan pertandingan ini di lapangan Great Notley di Essex.

Dalam pesan melalui video, Perdana Menteri Inggris David Cameron memberikan dukungannya dengan mengatakan: “Ayo Inggris.”

Perdana menteri juga sepakat untuk memasang bendera Inggris di kediaman resmi Downing Street selama Piala Dunia.

“Saya ucapkan kepada tim Inggris dan (manajer) Fabio Capello semoga berhasil dalam Piala Dunia, dan dimulai dengan pertandingan penting malam ini melawan Amerika Serikat,” kata Cameron.

“Saya selalu katakan, kita selalu bersama dalam hal ini, khususnya dalam memberikan dukungan kepada tim Inggris.”

Asosiasi bir dan bar Inggris memperkirakan empat juta pendukung membanjiri berbagai bar dan layar lebar yang disediakan.

Supermarket-supermarket juga mencatat hari tersibuk sejak hari Natal lalu, antara lain penjualan piza dan gelas bir naik 500%.

Di New York dan Washington, karena perbedaan waktu, bar-bar akan dibuka pukul 7 pagi waktu setempat untuk memberikan kesempatan kepada para pendukung.

Beberapa sumber di San Siro mengatakan Berlusconi mempertimbangkan beberapa nama yang reputasi kepelatihannya sudah tak diragukan lagi. Seperti dilaporkan Gazzetta dello Sport, Berlusconi secara serius membicarakan kemungkinan Filippo Galli dan Franck Rijkaard dan Massimiliano Allegri sebagai calon pengganti Leonardo.

Sementara ada sumber yang menyebutkan Berlusconi juga ingin membujuk Marco van Basten kembali ke San Siro. Mantan bintang Milan ini sudah tak memegang klub lagi sejak meninggalkan Ajax Amsterdam beberapa waktu lalu.

Filippo Galli saat ini menduduki posisi pelatih tim muda Milan, sedangkan Rijkaard adalah mantan pelatih sukses Barcelona dan timnas Belanda. Adapun Allegri adalah mantan pelatih Cagliari yang dipecat musim ini.

Kendati penampilannya tidak lagi sebagus beberapa tahun silam, gelandang senior Perancis, Patrick Vieira, menyatakan siap membantu Manchester City memenangi laga krusial melawan Tottenham Hotspur, Rabu (5/5) malam.

Sebelum pertandingan ini, Spurs masih bertengger di peringkat ke empat dengan nilai 67, dan City di posisi kelima dengan nilai 66. Jika duel berakhir imbang maka nasib mereka akan ditentukan lewat pertandingan terakhir, Minggu (9/5), dimana Tottenham akan bertemu Burnley dan City bertandang ke West Ham.

Begitu pentingnya laga nanti, maka para pemain dari kedua kubu bertekad tampil habis-habisan untuk membantu timnya merebut kemenangan. Tekad serupa juga dilontarkan Vieira.

“Saya belum bisa memberikan apa yang orang inginkan sejak saya bergabung. Tapi tidak ada kata terlambat dan partai melawan Tottenham akan menjadi partai besar,” katanya dikutip The Sun. “Fokus saya saat ini adalah bagaimana caranya membantu klub ke peringkat empat karena saya sebelumnya sangat frustrasi.”

Dia mengatakan bahwa inilah saat yang tepat baginya untuk membalas kebaikan City yang telah mengajaknya bergabung di pertengahan musim setelah ia gagal mendapatkan tempat reguler di Inter Milan.

“Penampilan saya memang tidak sebaik dulu, tetapi dengan tekad yang kuat, saya akan bermain semaksimal mungkin sebagai balasan saya kepada klub atas keputusan mereka yang tepat mengajak saya bergabung,” tambah Vieira.

“Saya beri tahu Anda siapa pemain yang akan layak berada di Old Trafford musim depan, yakni Luka Modric,” ungkap Fergie seperti dikutip The Sun. “Dia bermain tak seperti biasanya sepanjang musim ini.”

Untuk mendapatkan pemain ini, United kabarnya siap menggelontorkan dana sebesar 25 juta poundsterling untuk biaya transfer. Jika itu belum cukup, mereka juga akan menawarkan gelandang Michael Carrick kepada Tottenham sebagai tukaran.

Setelah sempat didera cedera patah kaki di awal musim, Modric yang kembali bermain normal sejak Desember lalu, sukses mengangkat performa Tottenham hingga mencapai peringkat ke empat musim ini. Dia menjadi jenderal lapangan tengah Spurs musim ini.

Tottenham unggul di kandang sendiri, lewat satu-satunya gol yang tercipta lewat tendangan spektakuler Tom Huddlestone di menit 38.

Di tujuh menit terakhir pertandingan di babak awal itu, gelandang tersebut berhasil mengamankan umpan Benoit Assou-Ekotto dan menjebol gawang Jussi Jaaskelainen dari luar kotak penalti.

Mereka juga harus berterima kasih pada penjaga gawang Heurelho Gomes, yang berhasil mengamankan tendangan voli spektakuler Matt Taylor yang nyaris membuat Bolton menyamakan kedudukan. Namun, cedera pangkal paha kemudian mendera kiper asal Brasil ini, yang membuat Harry Redknapp cemas pada laga tandang mereka ke kandang City, Rabu pekan depan.

Akibat kekalahannya yang ke-19 hingga pengujung musim ini, Bolton harus puas bertengger di peringkat 14 dengan mengantongi 36 poin.

Spurs tampaknya akan lebih percaya diri menghadapi pertandingan penentu di Eastlands, Rabu besok, di mana kemenangan atas City akan menjamin mereka bisa tampil di ajang bergengsi Eropa untuk kali pertamanya dalam sejarah klub asal London tersebut.

City kandaskan ambisi Villa
Sementara dengan mengalahkan Aston Villa 3-1, City benar-benar mengandaskan harapan skuad Martin O’Neill untuk mendekati zona Champions. Apalagi, Villa sebenarnya telah unggul lebih dulu lewat gol John Carew saat pertandingan baru berjalan 16 menit.

Namun, City berhasil menyamakan kedudukan lewat eksekusi penalti Carlos Tevez, empat menit sebelum turun minum, setelah Stephen Warnock menjegal Adam Johnson di kotak terlarang.

Tevez lalu memiliki andil besar dalam terciptanya gol ke dua City, yang dibukukan Emmanuel Adebayor di menit 43. Lalu, City mengukuhkan kemenangan 3-0 lewat kaki Craig Bellamy tepat satu menit sebelum laga dua kali 45 menit usai.

Akibat kekalahan ini, Villa harus puas tetap bertengger di peringkat enam klasemen sementara Liga Premier, dengan perolehan 4 poin -tiga poin di bawah Spurs.

Hasil Liga Premier, Sabtu 1/5:
Birmingham 2-1 Burnley
Manchester City 3-1 Aston Villa
Portsmouth 3-1 Wolverhampton Wanderers
Stoke City 0-0 Everton
Tottenham Hotspur 1-0 Bolton Wanderers (

Kedua pemain Arsenal ini menjadi dua dari empat nama yang dikabarkan akan diincar Barca di bursa transfer musim panas, selain David Silva dan David Villa asal Valencia.

Saat Fabregas didekati kandidat presiden Barca, Sandro Rosell, pelatih Pep Guardiola justru tak yakin pemain berusia 22 tahun itu mau mengisi posisi sayap kiri seperti yang dilakukan Silva.

Meski demikian, tampaknya tak akan mudah bagi Barca untuk mendatangkan van Persie. Pasalnya, pelatih Arsenal, Arsene Wenger, bahkan tak ingin mendengar tawaran apapun untuk pemain berusia 26 tahun tersebut. (cha)

Balotelli sempat membuat marah suporter, rekan-rekan satu tim maupun ofisial Inter akibat membuang kaos tim yang dikenakannya, usai pertandingan leg pertama Liga Champions melawan Barcelona yang dimenangkan Inter.

Walau Balotelli kemudian meminta maaf pada hari Jumat berikutnya, pemain muda itu tersingkir dalam pertandingan melawan Atalanta, Sabtu malam. Balotelli malah pergi ke Brescia untuk menyaksikan pertandingan Reggina yang diikuti salah seorang temannya.

Namun menurut agennya, Mino Raiola, karir Balotelli di klub juara Serie A empat kali berturut-turut itu belum berakhir, meski akan ada pertemuan pekan depan.”Demi rasa hormat kami pada klub dan tak ingin mengganggu konsentrasi tim, pertemuan dengan Inter akan dilakukan pekan depan setelah pertandingan melawan Barcelona,” ujar Raiola.

Raiola menolak untuk berandai-andai terkait nasib kliennya tersebut. Menurutnya, Balotelli sebenarnya ingin berkonsentrasi bersama tim. “Jadi, kami tak akan mengatakan apapun juga kepada pers setidaknya sampai Kamis mendatang,” tegasnya.

Raiola membantah Balotelli telah diusir dari tempat latihan , Jumat lalu. Dia juga membantah hubungan antara klub dan pemainnya sudah berakhir.

Sementara, media massa Italia mengklaim, para pemain dan pelatih Inter, Jose Mourinho, menolak kehadiran Balotelli di tengah-tengah mereka

Menurut berita yang dilansir Sky Sport Italia awal pekan ini, presiden Inter Massimo Moratti sudah menyodorkan penawaran sebesar 1,5 juta euro untuk transfer Bell.

Dilaporkan bahwa Bell terlebih dulu mengikuti proses tes kesehatan dalam waktu dekat sebelum menandatangani kontrak dengan Inter. Namun sebelum resmi hijrah ke San Siro, dia masih akan mengikuti beberapa pertandingan persahabatan bersama klubnya pada liburan musim panas nanti.

Bell akan menjadi bek tengah kelima di San Siro setelah Lucio, Marco Materrazzi, Ivan Cordoba dan Walter Samuel. Selain diminati Inter, Bel juga diincar klub-klub Italia lainnya seperti Udinese dan Palermo.

“Ya, dia (Leonardo) pasti pergi,” ungkap Berlusconi seperti dikutip harian Corriere dello Sport, Kamis (29/4).

“Leo terlalu keras kepala dan tim bermain buruk. Tetapi sebagai pribadi, Leo orangnya baik dan pelatih yang bagus,” tambah Berlusconi.

Namun berita tersebut dibantah oleh Wakil Presiden, Adriano Galliani. Dia tak yakin Berlusconi mengungcapkan pernyataans eperti itu. “Saya tak yakin Berlusconi mengatakan bahwa Leonardo akan meninggalkan Milan pada akhir musim,” ungkap Galliani kepada Sky Sport 24.

Isu tentang pemecatan Leonardo memang menghangat dalam beberapa pekan terakhir setelah tim besutannya disingkirkan oleh Manchester United di babak perdelanfinal Liga Champions, dan hanya bertengger di posisi ketiga klasemen sementara Serie A Italia.

Dengan sisa tiga pertandingan lagi, Milan sudah tak punya harapan lagi menjuarai Serie A lantaran terpaut sembilan poin di bawah peringkat pertama Inter Milan, dan tujuh angka di bawah AS Roma.

Badan Sepakbola Dunia (FIFA) mengumumkan, bahwa sekira 29 dari 64 tiket pertandingan Piala Dinia 2010 sudah terjual. Itu termasuk semua pertandingan di kota Cape Town dan Durban, serta laga semifinal dan final.

“Kami sangat senang dengan ketertarikan ini dan hasil terakhir yang terjadi,” demikian kata ketua komite bagian tiket FIFA Horst Schmidt sebagaiaman dikutip www.philly.com, Minggu (18/4/2010).

Selain tiket babak semifinal dan Final, pertandingan pembuka Piala Dunia antara tuan rumah Afrika Selatan yang akan menjamu Meksiko di Soccer City Stadium, 11 Juni mendatang juga sudah habis.

Lebih lanjut FIFA mengatakan, tiket yang masih tersedia untuk sementara ini adalah buat pertandingan babak perempatfinal Piala Dunia 2010, serta babak ketiga dan keempat playoff mendatang.
(hmr)